早年政治生涯
克林顿1978年当选州長时與时任總統吉米·卡特會面
在阿肯色大学教了几年法律之后，1976年克林顿当选为阿肯色州总检察长，并在1978年首次当选该州州长，当时他也是美国最年轻的州长（32岁）。
他的第一个州长任期是在艰难中度过的，面对了重重难题，在非常大的反對声中作出了种种改革。包括了不受欢迎的机动汽车税和1980年一些待甄别的古巴难民成功越狱。在難民營的設置問題上，民主黨的卡特總統拒絕克林顿的建議，堅持在阿肯色州設置難民營，引來選民反感，民主黨在該州的聲望大跌。
另外，克林顿的夫人希拉里·罗德姆作为州长夫人却拒绝改用夫姓也在比较保守的阿肯色州引来许多争议。主持的教育改革被州民責罵，罵為最惡毒的女人。1980年克林顿在第一个任期满后就连任失利，被共和党人法蘭克·杜渥·懷特（）取代。怀特主張立即取消机动汽车税，放弃克林顿的改革。
在下台后，克林顿反思了自己政治生涯上的失败。他与强大的商业利益集团建立起了新的关系，并修补了与州政府部门的关系。希拉里也同意改用克林顿作为姓氏，在公开场合将自己重新塑造成一名更为传统的政治人物的妻子，而同时作为律师的她又在许可的范围内暗暗建立起自己的政治势力。同時，新州長懷特作出了共和黨執政者常用的手法，在決定電力公司是否加價的委員會中加入電力公司的職員，通過一條規定課堂教授進化論的同時，也要給予相同時數的課堂教授創造論，而且取消克林顿設立的有益人民的福利設施，引來州民不滿。
1982年克林顿宣布出山再次競選州長，终于再度当选州长，并且连续执政10年，直到1992年竞选总统。
克林顿对商业集团的友善使共和党对他无可挑剔，但是在他执政期间的多起交易引发了后来的白水门调查，影响了其总统任期后段的声誉。